Οι πιο συνηθισμένοι μύθοι για τα κοραλλιογενή φίδια

Όσοι από εμάς ασχολούμαστε με δηλητηριώδη φίδια λαμβάνουμε πολλές ερωτήσεις σχετικά με τα κοραλλιογενή φίδια και διαπιστώνουμε ότι διορθώνουμε τις ίδιες παρεξηγήσεις ξανά και ξανά. Σκοπός αυτής της ανάρτησης είναι να αντιμετωπίσει μερικούς από τους συνηθισμένους μύθους σχετικά με αυτά τα πολύχρωμα μικρά φίδια.

Κοραλλιογενή φίδια του Νέου Κόσμου

Τα κοραλλιογενή φίδια είναι μέλη μιας μεγάλης οικογένειας δηλητηριωδών φιδιών που ονομάζεται Elapidae. Σε αυτήν ανήκουν φίδια όπως οι κόμπρες, οι μάμπα και τα θαλάσσια φίδια. Τα μέλη αυτής της οικογένειας ονομάζονται ελάπιδες και, εκτός από τα θαλάσσια φίδια, τα κοραλλιογενή φίδια είναι τα μόνα ελάπιδες που βρίσκονται στην Αμερική, όπου υπάρχουν περισσότερα από 60 είδη σε τρία γένη: Micrurus , Micruroides και Leptomicrurus .

Οι ΗΠΑ έχουν μόνο τρία είδη κοραλλιογενών φιδιών: το ανατολικό κοραλλιογενές φίδι ( Micrurus fulvius ), το κοραλλιογενές φίδι του Τέξας ( M. tener ) και το κοραλλιογενές φίδι της Αριζόνα ( Micruroides euryxanthus ).

Με οπίσθια ή με μπροστινή οδοντωτή ράγα;

Σύντομη απάντηση: Μπροστά.

Μια κοινή παρανόηση σχετικά με τα κοραλλιογενή φίδια είναι ότι έχουν οπίσθια δόντια, αλλά δεν είναι. Ένα από τα κοινά χαρακτηριστικά των κοραλλιογενών φιδιών με όλα τα άλλα ελάπιδα είναι ότι έχουν μπροστινά δόντια, όπως οι κόμπρες, τα κράιτ, οι μάμπα και τα ταϊπάν.

Τα ελάπιδα διαφέρουν από τις οχιές, όπως τα κροταλικά φίδια, στο ότι οι κυνόδοντές τους δεν διπλώνουν προς τα πίσω, επομένως πρέπει να είναι αρκετά μικροί για να χωρέσουν μέσα στο κλειστό τους στόμα. Στην πραγματικότητα, οι κυνόδοντες των κοραλλιογενών φιδιών είναι τόσο μικροί που είναι λίγο δύσκολο να τους δει κανείς.

Μια κοινή υπόθεση είναι ότι τα κοραλλιογενή φίδια πρέπει να σε μασήσουν για να απελευθερώσουν δηλητήριο, αλλά ούτε αυτό ισχύει. Αυτή η ιδέα μπορεί να προήλθε από το γεγονός ότι τα κοραλλιογενή φίδια δαγκώνουν και κρατούν το θήραμά τους , το οποίο για τα περισσότερα είδη είναι άλλα φίδια. Αυτή η συμπεριφορά κρατήματος και μασήματος είναι κοινή σε σχεδόν όλα τα φίδια που τρώνε άλλα φίδια, αλλά πιθανότατα έχει περισσότερο να κάνει με το ότι δεν αφήνουν το θήραμά τους να ξεφύγει παρά με την ανάγκη μασήματος για να απελευθερώσουν δηλητήριο.

Έτσι, ενώ είναι αρκετά δύσκολο να σε δαγκώσει ένα κοραλλιογενές φίδι, μπορούν να απελευθερώσουν μια επικίνδυνη δόση δηλητηρίου με ένα μόνο γρήγορο δάγκωμα. Και ενώ είναι μικρά φίδια με μικρά στόματα, μπορούν να δαγκώσουν σχεδόν οπουδήποτε. Δεν χρειάζεται να σε βάλουν ανάμεσα στα δάχτυλα, όπως θα ακούσετε μερικές φορές. Αρκεί να έχουν εκτεθειμένο δέρμα.

Αναγνώριση

Πιθανότατα το πιο παρεξηγημένο πράγμα σχετικά με τα κοραλλιογενή φίδια είναι ο τρόπος αναγνώρισής τους, και ιδιαίτερα ο τρόπος με τον οποίο μπορούν να ξεχωρίσουν από τα ακίνδυνα φίδια που μοιάζουν. Υπάρχει μια δημοφιλής ρίμα που όλοι φαίνεται να γνωρίζουν και η οποία εδώ και δεκαετίες αποτελεί έναν δημοφιλή τρόπο για να τα ξεχωρίζουν: "red-on-yellow, kills a fellow" και "red-on-black, venom lack". Υπάρχουν πολλές παραλλαγές αυτών των ρίμων που κυκλοφορούν, και μπορεί να μην είναι ακριβώς αυτές που έχετε ακούσει, αλλά όλες οι εκδοχές έχουν την ίδια ιδέα: ότι τα κοραλλιογενή φίδια μπορούν να αναγνωριστούν από τις κόκκινες λωρίδες που αγγίζουν τις κίτρινες.

Σε ορισμένα μέρη, αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο για να διακρίνετε τα κοραλλιογενή φίδια από είδη όπως τα κόκκινα φίδια, τα κόκκινα βασιλικά φίδια και ορισμένα γαλακτοφίδια. Αλλά να το σημαντικό που πρέπει να θυμάστε: Ενώ ο κανόνας μπορεί να είναι χρήσιμος τις περισσότερες φορές, δεν είναι 100% αξιόπιστος . Υπάρχουν ορισμένες σημαντικές εξαιρέσεις. Για παράδειγμα, στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ, υπάρχει ένα μικρό μη δηλητηριώδες είδος που ονομάζεται φίδι με φτυάρι, το οποίο έχει κόκκινες και κίτρινες λωρίδες μαζί.

Αλλά αυτή δεν είναι η μόνη εξαίρεση. Τα χρώματα και τα μοτίβα των κοραλλιογενών φιδιών δεν είναι πάντα τυπικά. Υπάρχουν καταστάσεις όπως ο μελανισμός — όπου το φίδι είναι ως επί το πλείστον μαύρο — ή ο αλμπινισμός — όπου του λείπει η μαύρη χρωστική ουσία.

Μπορεί να υπάρχουν τοπικές διακυμάνσεις. Για παράδειγμα, τα κοραλλιογενή φίδια στα νησιά Keys της Φλόριντα έχουν ελάχιστο ή καθόλου κίτρινο χρώμα, κάτι που μπορεί να οδηγήσει κάποιον να αναγνωρίσει λανθασμένα το φίδι αν βασιζόταν στις παλιές ρίμες.

Και επιπλέον, μερικές φορές υπάρχουν μεμονωμένα κοραλλιογενή φίδια των οποίων το μοτίβο είναι απλώς ανώμαλο - ή αυτό που ονομάζεται "ανώμαλο" - και σε αυτές τις περιπτώσεις, οι κανόνες απλά δεν λειτουργούν καθόλου.

Εκτός των ΗΠΑ, τα πράγματα γίνονται πολύ πιο περίπλοκα. Σε όλη τη Λατινική Αμερική, υπάρχουν πολλά μη δηλητηριώδη φίδια που μοιάζουν με αυτά που θεωρούμε «τυπικά» κοραλλιογενή φίδια, συμπεριλαμβανομένων μερικών που έχουν κόκκινες και κίτρινες λωρίδες μαζί. Μερικά από αυτά τα ακίνδυνα μιμήματα είναι πολύ πειστικά. Ταυτόχρονα, υπάρχει μια σειρά από κοραλλιογενή φίδια που δεν έχουν το «τυπικό» μοτίβο.

Μπορεί να μην έχουν καθόλου κόκκινο ή καθόλου κίτρινο χρώμα, ή μπορεί να έχουν κόκκινες και μαύρες λωρίδες μαζί, ή μπορεί να έχουν σχέδια που δεν μοιάζουν καθόλου με κανένα από αυτά! Εδώ είναι (μερικά από) τα διαφορετικά κοραλλιογενή φίδια από τη Βραζιλία!

Μπερδεύεστε; Μην ανησυχείτε. Υπάρχει ένας κανόνας που λειτουργεί πάντα, 100% των περιπτώσεων, και αυτός είναι ο εξής: Αν δεν είστε 150% σίγουροι για το τι είναι ένα φίδι, είναι καλύτερο να το αφήσετε στην ησυχία του.

Πόσο επικίνδυνα είναι τα κοραλλιογενή φίδια;

Σύντομη απάντηση: Δεν είναι τόσο τρομακτικό όσο νομίζεις, αλλά μην είσαι ηλίθιος.

Δεν θα σας πω ότι τα κοραλλιογενή φίδια δεν είναι επικίνδυνα, επειδή σχεδόν όλα τους* έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν σοβαρή — συχνά απειλητική για τη ζωή — δηλητηρίαση. Δεν είναι φίδια με τα οποία πρέπει να ασχολείστε άσκοπα. Ωστόσο, δεν είναι σε καμία περίπτωση φίδια που πρέπει να σας τρομάζουν. Τα δαγκώματα κοραλλιογενών φιδιών στις ΗΠΑ είναι σπάνια (μόνο περίπου 100 ετησίως, το 70% αυτών στη Φλόριντα), και εκτός αν πιάσετε ένα ή πατήσετε ένα με γυμνά πόδια, η πιθανότητα να σας δαγκώσει ποτέ ένα είναι σχεδόν μηδενική.

Οι ΗΠΑ δεν έχουν πολλούς θανάτους από δάγκωμα φιδιού. Από περίπου 6.000-8.000 δηλητηριώδη δαγκώματα που αναφέρονται κάθε χρόνο, λιγότερα από ένα στα χίλια είναι θανατηφόρα. (Μπορεί στην πραγματικότητα να είναι πιο κοντά στο ένα στα δύο χιλιάδες.) Από τα δαγκώματα από ιθαγενή είδη που είναι θανατηφόρα, σχεδόν όλα προέρχονται από οχιές, κυρίως κροταλίες. Μπόρεσα να βρω μόνο μία αξιόπιστη αναφορά για θανατηφόρο δάγκωμα κοραλλιογενούς φιδιού στις ΗΠΑ από τότε που εισήχθη το αντίδοτο το 1967: ένας άνδρας στη Φλόριντα το 2008 που δεν ζήτησε θεραπεία.

Λοιπόν, πόσο επικίνδυνα είναι τα κοραλλιογενή φίδια; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα δεν είναι απλή, αλλά η συζήτηση είναι ενδιαφέρουσα. Είναι αλήθεια ότι το δηλητήριο των κοραλλιογενών φιδιών είναι από τα πιο τοξικά από όλα τα φίδια στις ΗΠΑ, όταν μετριέται σταγόνα προς σταγόνα . (Μόνο τα κροταλοειδή φίδια τίγρης και τα κροταλοειδή μοχάβε τύπου Α έχουν περισσότερο τοξικό δηλητήριο.) Αλλά η τοξικότητα σταγόνα προς σταγόνα δεν είναι ολόκληρη η εικόνα και στην πραγματικότητα πιθανότατα δεν είναι καν ο πιο σημαντικός παράγοντας. Ενώ το δηλητήριο των κοραλλιογενών φιδιών είναι πολύ τοξικό, το παράγουν σε μικρές ποσότητες. Ένα ενήλικο κοραλλιογενές φίδι μπορεί να απελευθερώσει 10 ή ίσως 15 mg δηλητηρίου, ενώ ένα ενήλικο κροταλοειδές φίδι με διαμάντια μπορεί να απελευθερώσει 300-400 mg ή περισσότερο.

Για να υπογραμμίσουμε τη σημασία του όγκου, εξετάστε μερικά παραδείγματα:

• Το δηλητήριο μιας μέλισσας βρίσκεται περίπου στο ίδιο εύρος τοξικότητας με ορισμένα κροταλίες.
• Το δηλητήριο μιας σφήκας με κίτρινο γιλέκο είναι συγκρίσιμο σε τοξικότητα με αυτό μιας οχιάς γκαμπούιν.
• Το δηλητήριο ενός μυρμηγκιού-θεριστή είναι τρεις φορές πιο τοξικό από αυτό ενός μαύρου μάμπα.

Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, το τσίμπημα του εντόμου δεν είναι ούτε κατά διάνοια τόσο επικίνδυνο όσο το δάγκωμα του φιδιού, και αυτό συμβαίνει επειδή η ποσότητα δηλητηρίου που απελευθερώνουν είναι τόσο μικρή. Έτσι, ενώ τα κοραλλιογενή φίδια μπορούν να προκαλέσουν ένα απειλητικό για τη ζωή δάγκωμα, η πιθανότητα ένα δάγκωμα που έχει αντιμετωπιστεί σωστά να είναι θανατηφόρο είναι σχεδόν μηδενική.

Όσον αφορά την πολυπλοκότητα της αντιμετώπισης του δαγκώματος από δηλητηριώδες φίδι, η ποσότητα του δηλητηρίου είναι γενικά μεγαλύτερος παράγοντας από την τοξικότητά του. Σε σύγκριση με τα περισσότερα δαγκώματα από οχιά, τα δαγκώματα από κοραλλιογενή φίδια είναι γενικά λιγότερο περίπλοκα στη θεραπεία, έχουν καλύτερα αποτελέσματα και προκαλούν λιγότερα μακροπρόθεσμα προβλήματα.

Υπάρχει ένας άλλος παράγοντας που λειτουργεί υπέρ των ανθρώπων που δαγκώνονται από κοραλλιογενή φίδια, και αυτός είναι το γεγονός ότι το δηλητήριό τους τείνει να δρα σχετικά αργά. Ενώ ένα δάγκωμα από οχιά συνήθως αρχίζει να εκδηλώνει συμπτώματα (πόνο) αμέσως, τα δαγκώματα από κοραλλιογενή φίδια μπορεί να μην γίνουν συμπτωματικά για αρκετές ώρες - συχνά τέσσερις έως έξι ώρες ή περισσότερο - μετά το δάγκωμα. Έτσι, ενώ όλα τα δαγκώματα από δηλητηριώδη φίδια είναι ιατρικά επείγοντα περιστατικά που πρέπει να αντιμετωπιστούν άμεσα, οι ασθενείς με δάγκωμα κοραλλιογενούς φιδιού συνήθως έχουν άφθονο χρόνο για να επικοινωνήσουν με ιατρική περίθαλψη πριν τα πράγματα αρχίσουν να χειροτερεύουν πολύ.

Η κατάσταση με το αντιδολής κοραλλιογενών φιδιών στις ΗΠΑ

Το 2008, η Pfizer σταμάτησε την παραγωγή του μοναδικού αντιδολώματος για κοραλλιογενές φίδι στις ΗΠΑ που είχε εγκριθεί από τον FDA. Όλο το υπάρχον αντιδόλιο για κοραλλιογενές φίδι έχει πλέον παρέλθει προ πολλού η αρχική ημερομηνία λήξης του. Ωστόσο, ο FDA έχει δοκιμάσει αντιπροσωπευτικές παρτίδες του αντιδότου κάθε χρόνο και έχει παρατείνει τη λήξη του για ένα ακόμη έτος. Οπότε, ναι, το αντιδόλιο που υπάρχει εξακολουθεί να λειτουργεί. Ωστόσο, η προσφορά μειώνεται. Η Pfizer βρίσκεται στη διαδικασία επανέναρξης της παραγωγής του αντιδότου. Επιπλέον, υπάρχει ένα νέο αντιδόλιο για κοραλλιογενές φίδι από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα που υποβάλλεται σε κλινικές δοκιμές σε διάφορα νοσοκομεία στη Φλόριντα. Ελπίζεται ότι ένα ή και τα δύο από αυτά τα αντιδόλια θα είναι ξανά διαθέσιμα μέχρι να λήξει ή να εξαντληθεί το υπάρχον απόθεμα.

Ενημέρωση: Τον Οκτώβριο του 2016, η Pfizer ανακοίνωσε ότι το αντίδοτο κοραλλιογενούς φιδιού (πρώην Wyeth's) επέστρεψε στην παραγωγή και ήταν διαθέσιμο για παραγγελία. Οι κλινικές δοκιμές του νέου αντιδότου έχουν ουσιαστικά ανασταλεί προς το παρόν.

* Τα κοραλλιογενή φίδια της Αριζόνα του γένους Micruroides είναι μικροσκοπικά φίδια. Δεν υπάρχουν αρχεία θανάτων για αυτό το είδος ή, από όσο έχω καταφέρει να βρω, ούτε καν πολύ σοβαρό δάγκωμα από ένα. Ωστόσο, δεν θέλετε να είστε ο πρώτος, οπότε αφήστε τα στην ησυχία τους.

Σχετικοί σύνδεσμοι

• Γιατί το αντιδονοτικό του ζωολογικού κήπου είναι διαφορετικό από αυτό που περιμένουν οι γιατροί (Leslie Boyer, MD)
• Επείγουσα θεραπεία δηλητηρίασης από κοραλλιογενές φίδι με αντίδοτο (ClinicalTrials.gov)

Ερωτήσεις; Σχόλια;

Παρακαλούμε γίνετε μέλος της ομάδας The Venom Interviews στο Facebook για τη συζήτηση όλων των επαγγελματικών και επιστημονικών πτυχών της δηλητηριώδους ερπετολογίας.